宇宙屈指さをサラスＢＯＤＹ ８
かつて剛力の神タヂカラオによって粉砕された大地――ギャラクシーランドはバラバラになりながらも、美々しい銀河の一角に漂っていた。いわば『群島』である。
ところが、バディ子の故郷はアマゾネス『星』だったり、アラハムキの出身地はバーバリアン『星」だったりする。
……これは『島』のほうが正確ではないのか？ もしくは、アマゾネス星やバーバリアン星はギャラクシーランドとは別に存在している？
考えてはいけない。
そんなギャラクシーランドの東の果てに『あおによし星』はあった。
「どちらが上かハッキリさせる時が来たようじゃなァ、バディ子」
因縁のライバルとの再会は近い。
ギャラクシーランド随一の海水浴場、カテドラルビーチ。
一時はロウとカオスの二大勢力が激突した場所のようだが、現在はリゾート地として人気を博している。かの浦島太郎よろしく亀に乗って遊泳もできるとか。
ここの『祭り』には各地から強豪が集まった。その噂を聞きつけ、バディ子たち一行もバカンスがてら、カテドラルビーチへと降り立つ。
「やっとついたわね。途中の運試しでアラハムキがカエルになっちゃった時は、どうしようかと思ったけど……」
「ステータス異常の回復ってだけで結構、掛かっちまったなァ」
眩しいほどの浜では、屈強な男たちがスイカ割りで熾烈な争いを繰り広げている。
「あれが噂の競技みたいねぇ。行くでしょ？ バディ子」
「もちろんよ！」
だが、逸るバディ子の前に立ちはだかる者がいた。
「久しぶりじゃのう、サラス＝バディ子」
艶やかな黒髪、白磁のように照り返る美肌。そして細身なりに鍛え抜かれたプロポーション。バディ子は驚きの声をあげた。
「あ、あなたは……！」
「この、あおによし星の姫を忘れたとは言わせぬぞ？ フッフッフ」
彼女の名はテラス＝アマ子。
天照大神（あまてらすおおみかみ）である！
天津神族の首領にして太陽神、ご存知の諸兄も多いだろう。高天原（たかまがはら）に君臨し、美しくも神々しい輝きを放ち続けた、崇高なる古の女神がいた。
バディ子とアマ子の間で火花が散る。
「こんなところまで何しに来たのよ、アマ子」
「ちやほやされて天狗になっておろう？ ちと、わらわがお灸を据えてやろうとな」
強豪が集うカテドラルビーチでは、こういった私闘も多い。そのために浜辺には特設リングが用意され、レフェリーが今か今かと試合を待ちわびていた。
「ここまで言われちゃったら、引くわけにはいかないわねえ？ バディ子」
「ええ！ テラス＝アマ子、返り討ちにしてあげるわ！」
バディ子とアマ子はリングへとあがり、バトルスタイルで睨みあう。
ただならない両者の気迫に気圧され、アラハムキは息を飲んだ。この試合が壮絶なものとなることを肌で感じ取ったのだろう。
「そんなに急がなくても、先に腹ごしらえしてからでも……」
「あとよ、あと。アマ子に奢らせるのも面白いでしょ」
それはバディ子も感じていた。しかし強敵の出現にむしろ胸は躍っている。
「誰と誰がやるって？」
「サラス＝バディ子とテラス＝アマ子だってよ！」
ギャラリーも集まったところで、いよいよゴングが鳴った。
バディ子とアマ子のハイキックが交差する。
「ほう？ この高さについてきよるか」
「当たり前よ。これくらいでっ！」
間髪入れずにバディ子のラッシュが唸りをあげた。
「甘いわッ！」
対し、アマ子も怒涛のラッシュで切り返す。
パンチのすべてが残像となり、観衆は誰もが驚愕した。モリーチの眼力をもっても数え切れず、アラハムキは慄然とする。
「只者じゃないようね。あれがテラス＝アマ子……！」
「な、なんて速さだあっ？」
バディ子とアマ子が間合いを取りなおすと、リングの中央がべこっと凹んだ。ふたりの激突はそれだけの衝撃を伴っていたのだ。
「ふうん……少しはやるじゃないの」
「それはわらわの台詞ぞ。ふ、腕を上げたものよ」
バディ子が食らったのは二発、アマ子は三発。
たった一発の違いとはいえ、この次元の戦いにおいては決定的な差となりうる。それはアマ子のほうもわかっているはずだった。
にもかかわらず、テラス＝アマ子の美貌に不敵な笑みが浮かぶ。
「さて……お遊びはここまでじゃ。バディ子よ、どこからでも掛かってくるがよい」
「当然っ！ どっちが天狗か、思い知らせてあげるわ！」
バディ子はフェイントも織り交ぜつつ、死角からの奇襲に打って出た。人間は『前後左右』の動きには対応できる一方で、『上下』には弱い。
渾身のねりちゃぎ（蹴り上げ）が真下からテラス＝アマ子の顎をかちあげた。
「……え？」
かに見えたが、アマ子の顔は三十センチも右にずれている。バディ子のねりちゃぎが炸裂したものと見た観衆も、一様にきょとんとした。
「どうなってんだ？ 今、当たったよな？」
アマ子は構えもせず、バディ子に挑発を吹っかける。
「もう終いか？ サラス＝バディ子、噂ほどではなかったか」
「ま……まだまだ勝負はこれからよ！」
続けざまにバディ子は肘鉄、延髄蹴り、さらにはヒップアタックを繰り出した。だが、そのどれもがアマ子を一度は捉えておきながら、外れてしまう。
博識なモリーチがはっとした。
「太陽神、アマテラス……まさか！ アマ子は光の力で？」
ロマンシングサガ３の太陽術に『幻日』というものがある。それは光の力で分身を作り出し、回避率を跳ねあげるものだった。
アマ子の姿が二重、三重となってぶれる。
「ほほほ！ 気付いたところで、この術を破れるものか。バディ子、そなたの快進撃はもはやこれまで……次回からは『宇宙屈指さをテラスＢＯＤＹ』の始まりぞ！」
同時に彼女のラッシュも二倍、三倍の数となり、バディ子を翻弄した。さしものバディ子でも捌ききれず、アッパーカットでかちあげられる。
「あううっ？ な、なら……これで！」
それを逆手に取って、アマ子の脳天にドロップキックを放つも、またかわされてしまった。逆に背後から掴まれ、バックドロップでリングに沈められる。
「そぉれ、お返しじゃ！」
「きゃあああッ！」
なんとか立ちあがるものの、バディ子はテラス＝アマ子の術中から逃れられずにいた。アマ子の姿が何重にもだぶって見える。
「降参するなら今のうちじゃぞ？」
「だ、誰が……」
すでにギャラリーは勝負がついたものと思ったようで、あちこちで溜息が聞こえた。しかしモリーチはバディ子の逆転を信じ、声を張りあげる。
「光よ、バディ子！ アマ子は太陽の光を利用して、術を掛けてるはず！」
日中の太陽は今なおカテドラルビーチにぎらぎらと照りつけていた。
（……そうだわ！ アマ子は確か……）
ふと、先ほど彼女と再会した時に『驚いた』理由を思い出す。バディ子は腹を決め、再びテラス＝アマ子と対峙した。
「まだやるのか？ その心意気は認めてやろうて」
「ふふっ。なら、ついでに実力も認めてもらおうかしら」
バディ子の右手がこぶしを解き、アマ子の黒髪を乱暴に掴みあげる。
「なっ……？」
まさかのラフファイトに観衆は度肝を抜かれた。ヘアスタイルには余念のないバーバリアン星の王子・アラハムキも青ざめる。
「らしくないぜ、バディ子！ いくら正攻法じゃ敵わねえからって……」
「黙って見てなさい。どうやらバディ子も気付いたようね」
「そういうこと！ 分身の秘密はこれよ！」
バディ子が力任せに引っ張ると、『それ』はアマ子の頭からすっぽ抜けた。アマ子の黒髪は精巧なウィッグだったのだ。
テラス＝アマ子は『尼』でもある。
「あなたが髪を伸ばしてるから、おかしいとは思ったの」
「ふ……見破られたか」
彼女はこの坊主頭で陽光を反射させ、バディ子の視覚を騙していた。
しかし術のタネを暴かれようと、テラス＝アマ子に動揺はない。坊主頭を恥じらいもせず、清々しい顔つきでギャラリーの環視に応じていた。
そのストイックな美々しさにはむしろバディ子のほうが動じる。
（な、なんだっていうの？ アマ子のやつ……）
髪は女の命というが、それは一般論に過ぎないのかもしれなかった。現にテラス＝アマ子はスキンヘッドでありながら、麗しい『美貌』を保っている。
それは気高さや崇高さとでも呼ぶべき、テラス＝アマ子の美徳が成せる業。単なる見てくれの美しさではない。彼女の『美』はまさしく内側から溢れ出ていた。
観衆の中にいた美の化身オフロディーテがくずおれる。
「こ……これこそ真の美しさ……！ 私の美など、まるで茶番ではないか……」
分身の術のタネを暴かれながらも、依然としてアマ子は観衆のリードを掴んでいた。バディ子にとってはアウェイの空気が続く。
「無論、種が割れたからといって、そなたは我が秘術を破ったわけではない。わらわの勝利は揺るがんようじゃのぉ」
「……どうかしら？」
それでもサラス＝バディ子は勝気にはにかんだ。指を三本立て、宣言する。
「これから三十秒以内に勝負を決めるわ」
その言葉と同時に、空の太陽に大きな雲が掛かった。これでは分身の術を使えず、初めてアマ子が調子を乱す。
「な、なんじゃと？ 天に愛されておるというのか、そなたは！」
かの織田信長が桶狭間で今川軍を破った時は、大雨だったという。激しい雨は織田軍の進撃を包み隠し、今川軍の急所へと導いた。
この土壇場で太陽が雲に隠れたのも、天がバディ子に味方したがため。
「いくわよ！ 青龍上腕筋ッ！」
「ぐはあっ？」
バディ子のラリアートがアマ子の首筋に食い込む。
さらにロープで跳ね返ってきたところをボディプレスで潰し、抱えあげる。朱雀背筋を活かし、流れるようなスープレックスが決まった。
「これで三十秒……ええーいっ！」
「きゃああああ！」
その冴えに歓声が巻き起こる。
「ウオオオオオオー！」
技ひとつで観衆の心を掴む――これこそがサラス＝バディ子のレスリングなのだ。
レフェリーがカウントに入る。
「１、２、ス……」
「はあっ、はあ……まだよ。勝負はまだ」
だがアマ子は２．７カウントで起きあがってきた。あおによし星の王女としての意地だろう。とはいえ立つだけで精一杯であり、脚が震えている。
「バディ子、あなたのどこにこれだけの力が残っていた、と……？」
「それがあなたの弱点なのよ、アマ子」
その一方で、バディ子は持ち前のフットワークを維持していた。
「あなたはテクニックも判断力も一流だけど、パワーはそれほどでもないの」
リングの脇でモリーチが相槌を打つ。
「その子はバディ子を充分に痛めつけたつもりだったんでしょうね。でもあの程度の攻撃じゃ、バディ子をダウンさせるには足りないわ」
「そうじゃったか……」
アマ子は素直に己のパワー不足を認め、唇を噛んだ。しかしギブアップはせず、ふらつきながらも謎めいた構えを取る。
「どうやら……最大の奥義を披露せねばならんようじゃ」
右手と左手がてのひらの根元を合わせた。
「この『たかまが波』をな」
肝が据わっているはずのモリーチでさえ、俄かにたじろぐ。
「ま、まさか！ かめは……あの子は気孔波まで使えるというの？」
「そいつはまずいぜ！ バディ子にはできねえのに」
テラス＝アマ子の全身から輝くような『気』が溢れ出した。ギャラリーも息を飲み、たかまが波の発動を見守る。
「覚悟はいいな？ バディ子よ。……よもや逃げはすまい？」
「くっ……」
リングの外でやり過ごすことは簡単だった。だがリングに立った以上、バディ子は己の信念を懸け、筋を通さなくてはならない。
隠れて逃げて、その勝利を皆は称えてくれるだろうか？
自分は納得できるだろうか？
否、断じて否。対戦相手が切り札を投入してきたのなら、こちらも全力で立ち向かう。それこそがサラス＝バディ子の流儀なのだ。
「無理すんじゃねえ、バディ子！ ここはさがれ！」
「女の勝負なのよ！ 男は口を出さないで！」
アラハムキの助言を一蹴し、バディ子はアマ子をねめつける。
「勝利を捨ててでも矜持を選ぶ、か。さらばじゃ、我が好敵手サラス＝バディ子！ た～か～ま～が～……波ーーーーーッ！」
テラス＝アマ子の両手から金色の波動が放たれた。
あまりの眩しさに観衆の目も眩む。
「てやあああああっ！」
バディ子は吼えるも、真正面からたかまが波に飲まれてしまった。
そのはずが、バトルコスチュームを引き裂かれながらも、たかまが波を突破する。
「ば、ばかな！ わらわのたかまが波を」
「残念だったわね、アマ子！」
そのままアマ子の膝を駆けあがり、白虎大腿筋でニーキック。
「が、がはあ……ッ！」
またの名をシャイニングウィザード。太陽神は鋭い閃光によって撃ち抜かれ、ついにリングへと崩れ落ちた。
「１、２、３！ 勝者、サラス＝バディ子！」
「バ・ディ・子！ バ・ディ・子！」
バディ子はこぶしを振りあげ、盛大な声援に応える。
「ありがとう、みんな！」
そんな中、アラハムキは鼻血を堪えた。
「バディ子のやつ、あ、あんな格好で……それにしても、どうやってたかまが波をくぐり抜けたんだろうな？ モリーチ」
「ウフフッ、見ての通りよ。バディ子は胸とコッカーンをガードに使ったわけ」
いかなる攻撃を受けようと、エネルギー波の類で恥部の布地が破れることはない。見えない力が働き、戦う者の露出を抑えてくれるためだ。
それを利用し、あえてバディ子は自分の胸とコッカーンを前にした。たかまが波はその箇所を攻めきれず、バディ子を直撃しなかったのである。
「さすがサラス＝バディ子！ 俺が惚れた女だけのことはあるぜ！」
「ほんと、どこまで強くなるのかしら。これからが楽しみだわ」
かくして強敵テラス＝アマ子を降した、バディ子。
「立てる？ アマ子」
「……ふ。今日のところはわらわの完敗じゃ」
しかしカテドラルビーチでのバカンスは始まったばかり。
次の戦いはすぐそこまで迫っていた。
その夜、アラハムキは浜辺のリングでアマ子のウィッグを見つける。
「ん？ 戦いに夢中で忘れたようだな。届けてやるか」
あれからバディ子はアマ子と夕食をともにし、再戦を約束していた。アラハムキもテラス＝アマ子の麗しさと気丈さには感服している。
だからウィッグを拾ったのも、決して邪念のためではなかった。しかし漆のように輝く黒髪に、ふと興味をかき立てられる。
「オレほどの美形がこいつを被ったら、すごいことになるんじゃないか……？」
お試しとばかりにアラハムキはウィッグを被り、黒髪を靡かせた。
「何をしてるのよ、アラハムキ？ 明日も早い、の……」
その美麗でもなければ壮麗でもない有様を、偶然にしてモリーチが目の当たりにする。それきりアラハムキとモリーチの間で時間が凍りついた。
「……………」
「……………」
静かな波が夜の浜へと打ちつける。
モリーチは冷めた表情ですべてを察し、踵を返した。
「そんな趣味があったのねぇ、あなた。安心なさい、バディ子には黙っててあげるわ」
「ちっ違う！ そんなつもりじゃなくってだな……げえっ？」
アラハムキは慌てふためくも、ウィッグが自慢のギャランドゥに絡みつき、身動きできなくなる。そのうえスネ毛にも絡まり、足がもつれた。
「おやすみなさい、アラハムキ」
「あわわ、待ってくれ！ これじゃ動けん……！」
彼の運命は夜空の月のみぞ知る。
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