Rising Dance
第二話
人間には『相性』ってのがある。食べ物の嗜好がその典型で、目玉焼きに醤油をかけるひとがいれば、ソースをかけるひとや、ケチャップをかけるひともいるでしょ。
普段はいいのよ。マヨネーズだろーと、ケチャップだろーと。
でも、目玉焼きがひとつしかないとしたら？ 嗜好の違いは摩擦となって、時には不毛な争いだって起こり得た。
そんなことを、近頃はよく考え込んでしまう。
「今日もサボって、どこ行ってたのよ！ メールもしたでしょう！」
「充電切れてたし～。てゆーか、練習なんて意味なくない？」
ＮＯＡＨ結成から早一週間、事務所では杏さんがリカちゃんを叱りつけるのが、恒例になっていた。ふたりの相性がすこぶる悪いの。
松明屋杏は根っからの努力家で、勤勉だし、時間にも正確。
一方で玄武リカは遊び好きでサボリ魔、おまけに時間にもルーズだった。
今日もリカちゃんはレッスンに顔を出さず、私と杏さんが事務所に戻ってきたら、客間のソファで寝息を立てていたの。
誰が悪いというなら当然、リカちゃんが悪い。
「本番で一発成功させたら、済む話じゃない。んー、お腹空いたな～」
けれども本人に悪びれた様子はなかったし、私の立場からでは強く言えなかった。リカちゃんは三人の中で一番キャリアがあるけど、私はまだ素人と変わらないもん。
それにＮＯＡＨは奇数のメンバーで成り立ってる。つまり私が杏さんに味方すると、リカちゃんは人数差で不利になっちゃう。
「まだデビュー曲だって決まってないしさぁ。それからでもいいでしょ？」
「だから、今のうちから発声練習で合わせておく必要があるの！」
客間で騒いでいると、井上さんが割り込んできた。
「はいはい、喧嘩はそこまで！ 話があるから座りなさい」
しかし説教を始める気配もなく、私たちに着席を促す。
ソファでは中央の私を挟んで、右に杏さん、左にリカちゃんが座った。ふたりとも反対の方向を向いて、目を合わせようとしない。
うぅ、気まずい……。
それでも井上さんは意に介さず、テーブルに今回の企画書を広げた。
「観音怜美子が主演のドラマ、知ってるでしょう？ 『お嬢様は庶民の金銭感覚を身に着けているつもりです』ってやつ」
「あ、オジョキンですね。毎週見てました」
「結依が言うと、オジョキンって略称に説得力あるわね」
確か少女漫画が原作なんだっけ。観音怜美子がヒロインを演じ、高視聴率を記録したことは私の記憶にも新しい。新シリーズを期待する声も大きかった。
「友達が『漫画と違いすぎる』って言ってました」
「そのあたりはどうしても、ね。少女漫画の場合は、割と受け入れてもらえるものなんだけど……っと、でね、その特別編を、前後編に分けて放送することになったの」
井上さんが背後のカレンダーに親指を向ける。
「チョイ役とエキストラ、もぎ取ってきたから。明後日から撮影に行ってきなさい」
「あっ、明後日ぇ？」
唐突にもほどがある指示に、私だけでなく杏さんも前のめりになった。
「社長……スケジュールはもっと早く出してくださいって、いつも言ってるじゃないですか。わたしたちにだって都合があるんです」
前髪をかきあげ、困ったふうに額を押さえる。
こういう井上さんの無茶ぶりは、一度や二度じゃなかった。お仕事が午前中で終わったと思いきや、その場で午後からのお仕事が追加される、なんてことも。
「役者が急に体調崩したらしいのよ。あなたたちにとってはチャンスなんだから、素直に喜びなさい。天気のほうは多分、大丈夫だと思うわ」
残念ながら井上さんを論破できる仲間はいない。
反抗する気もなさそうなリカちゃんは、あっさり折れた。
「撮影って、どこ？」
「涼しくなってきてアレだけど、避暑地としてはいいところよ。今の時期なら湖で釣りができるんじゃなかったかしら」
「釣り？ はいはーい、あたし、行く！」
仕事ついでに遊べるとなれば、リカちゃんのモチベーションも上がる。
「リカちゃん、釣りとかできるの？」
「やったことないから、やってみたいの。マグロ釣ろ～っと！」
「……はあ。体長３メートルもあるマグロが、釣れるわけないでしょう」
ところが杏さんの呆れた一言が、リカちゃんのテンションに水を差してしまった。
またもやふたりが火花を散らす。
「釣る前にほーりゅーしとくやつ、あるじゃん」
「放流って、稚魚を放すことを言うのよ。第一、マグロは海水魚なんだから、淡水の湖なんかに放したら、すぐに死んじゃうわ」
「だ、だったら海でやるもん」
ふたりとも相手に対抗して、強引に舌をまわす。
どっちにも味方できない私は、嵐が過ぎるのをじっと待った。
「あなたたちの出番はそう多くはないけど、少し長くなるでしょうね。三、四泊くらいは覚悟しておいてちょうだい」
「三泊って……泊まるんですか？」
「そういうこと。異論でも？」
もちろん異論ありまくり。私は人差し指を捏ねつつ、正当な理由を述べた。
「行けるなら行きたいんですけど、学校を休むのは難しいような……」
文化祭の一件で、私は生活指導の先生に睨まれちゃってる。芸能活動については井上さんが話をつけてくれた、といっても、居づらさはあった。
友達は応援してくれるんだけどね。
「その心配なら無用よ。欠席した分は補習でクリアって話で、落ち着いたでしょう」
井上さんは私たち三人を一瞥し、肩を竦めた。
「結依は当然としても、杏とリカもまだまだよ。この機会に、第一線のプロに徹底的に扱いてもらってきなさい」
企画書のコピーだけ置いて、定位置のデスクに戻っていく。
杏さんがやるせない溜息を漏らした。
「仕方ないわね、これも大事な仕事だし。結依はスケジュール取れそう？」
「うーん……お母さんが納得してくれるか、どうか」
「だいじょぶだって。あたしん家に泊まるってことにしちゃえば」
私の頭の上を杏さんとリカちゃんの言葉が、弾丸みたいに飛び交う。
「そういう嘘はよくないの！ ご家族に理解してもらうのは、大切なことだわ」
「スタッフもいるんだから、父兄同伴みたいなもんじゃない。結依、あたしらでパジャマパーティーしよーねっ」
「遊びに行くんじゃないのよ？ そんな軽い気持ちで……」
私と杏さん、私とリカちゃんなら平和なのに、杏さんとリカちゃんだと一触即発。
このメンバーで三泊だなんて、いよいよやばいかも。
☆
お母さんの許可は意外にも簡単に降りた。何せ、観音怜美子の大ファンだから。サインとかはもらえないよって説明したのに、色紙を持たされるはめに。
私たちの一行はバスで山道を進むこと、三十分。だんだんと山間の景色が開けて、綺麗な瑠璃色の湖が見えてくる。
「すごーい！ 夏なら泳げるのにな～」
トンネルを抜けてからというもの、リカちゃんは窓際にべったり。
さすがに泳ぐのは無理よね。そろそろ寒さが例年並みになってきた頃合いで、天気予報でも雪のマークが見られるようになっていた。
「ちょっとリカ？ 寒いんだから、閉めなさいってば」
「も～、せっかく楽しんでるのに」
杏さんとリカちゃんは今日も、朝からけん制しあってた。
中立地帯の私はひやひやしっ放し。
学校のように同世代が大勢いるんなら、わざわざ敵同士で隣接することもない。しかしユニット活動は四六時中一緒のため、せめて間に緩衝材を挟むしかなかった。
「現地に着いたら、まずは先発隊の方々に挨拶ね」
「早く湖見に行きたいから、あたしはパ～ス。そだ、あたしの分も挨拶しといてよ」
「そうはいかないでしょう！ 何日もお世話になるんだから」
緩衝材の私は気苦労が絶えない。
どっちにも挨拶させちゃだめな気がする……杏さんも不機嫌そうだし。
やがてロケ地となるペンションに到着した。私は一足先にバスを降り、ＮＯＡＨの代表として挨拶を済ませていく。
「あの、おはようございます。ＶＣプロダクションのＮＯＡＨです」
「ノア？ あー、ＶＣさんとこの。キミは確か、ゴゼン……なんだっけ？」
「みさきって読みます。御前結依です」
これから最短でも三泊の予定だった。天候次第では延びる可能性もあるのよ。
プロ中のプロだと、雲の形まで気になっちゃうらしいけど……。
外の空気に触れて、杏さんも少しは気が晴れたみたい。心地よさそうに背伸びする。
「ん～っ！ ここまで来ると、空気も美味しいわね」
湖は瑠璃色の水面が波打ち、光の潤沢を揺らめかせていた。
「冬ならスケートもできるんじゃない？」
「実際、やってるみたいですよ。ちょっと惜しいですね」
観光地としても百点満点だわ。シーズンオフでもなければ、こんなに条件のいい場所を貸し切りにはできないはず。
リカちゃんが指でフレームを作った先は、小高い丘になっていた。
「ふぅ～ん。これだけ段差が多いと、カメラも角度つけやすそうじゃん」
すでに撮影を前提にしてる言葉に、私は少し不安になる。
「ドラマの撮影って、すごく難しそう……私でも大丈夫かな？ 経験ゼロなのに」
「気を引き締めないといけないわね。肩にしっかりと力を入れて」
「肩の力抜いて、気楽に演ればいいのよ。簡単、簡単」
杏さんとリカちゃん、アドバイスが逆……。
ふたりが視線をかちあわせて、苛々を募らせる。そして同時にそっぽ向く。
これ、どんどん仲悪くなってってない？
「──大切なのはバランスよ。肩に力を入れつつ、力を抜くの」
はらはらしていると、ひとりの女性がフォローに入ってくれた。見覚えのあるその端正な顔つきに、私は跳びあがるくらいに驚いてしまう。
声を掛けてきたのは人気絶頂の清純派女優、観音怜美子ご本人だったの。
「みみみ、みねみーっ？ じゃなくて、えぇと、その！」
杏さんとリカちゃんも喧嘩をやめ、慌てて私の両サイドに並んだ。
「は、初めまして。ＮＯＡＨの松明屋杏です。今日からよろしくお願いします」
「え、えーと、玄武リカでぇす」
怜美子さんがたおやかに腕組みして、くすっと微笑む。
「松明屋さんに玄武さんね。で、あなたは……？」
その瞳が私の顔を見据えた。
「はいっ！ ＮＯＡＨの御前結依です！」
さっきは動揺しちゃったから、改めてはきはきと挨拶する。
それでも心臓はばっくんばっくんと暴れてた。痛くなるくらい背筋を伸ばす。
だって、みねみー、すっごい可愛いんだもの！
スレンダーなプロポーションもファッションセンスも、完璧でしょ。優美な物腰で、ロングヘアを靡かせるだけでも、自然と絵になる。
小顔には張りがあって、眉や睫毛の手入れも巧みだった。
正面から目を合わせていると、宝石のような瞳に吸い込まれそうになる。
「へえ、あなたがあの時の……」
怜美子さんはしげしげと私を眺めていた。
その人差し指が不意打ちで、私のオデコをぴんと弾く。
「わたしのライブに飛び込みで入って、派手に転んでくれたそうじゃない。あとで編集がボヤいてたわよ？ 『邪魔だなあ、この子』って」
「……え？」
大物女優の唇が意地悪そうにひん曲がった。
「たったあれだけのことで感化されちゃって、芸能界入り？ ぷっ……単純ね」
踵を返し、さらさらの質感を見せつけるように髪を波打たせる。
「せいぜい頑張って、芸能界ごっこ楽しんでってね。エキストラさん」
何が起こったのか、私はしばらく理解できずにいた。思考回路が停止しちゃってる。
呆然自失とするしかない私の肩を、杏さんが揺すった。
「ゆ、結依……大丈夫？ わたしの声、ちゃんと聞こえてる？」
「あーあ。結依、やっぱ難癖つけられちゃったか」
リカちゃんがやれやれと両手をひっくり返す。
清純派女優・観音怜美子のイメージはがらがらと崩れていった。私は悲鳴のような声をあげ、直視してしまった現実に絶望する。
「いっ、今のほんとに、みねみーだったんですかっ？ 偽者じゃなくて？」
観音怜美子っていったら、穏やかなお姫様キャラじゃなかったの？
さっきの、まるで女王様だったんだけど？
リカちゃんが私の頭をぽんと叩く。
「現実よ、ゲンジツ。勉強になったでしょ、エキストラさん」
「うそぉ……わ、私、ライブだって行ったのに……」
ショックのあまり、私は地べたで四つん這いになってしまった。
☆
準備が整ったら、急ピッチで撮影スタート。天気がいいうちに、屋外や昼間のシーンを優先して撮ってしまいたいらしいわ。
経験の浅い私には決まった役もなし。一応はエキストラ出演の体だけど、出番も少ないから、雑用にまわってる。
ちょっと物足りないけど、自信もないしね。
初めてのエキストラ出演も、後ろのほうで座っているだけだったわ。監督さん私には関心がないみたいで、何もコメントしない。
「うーん……急な依頼だったから、こっちもある程度は妥協するけどねえ。もうちょっと形にならないかなあ？ リカちゃんみたくさ」
むしろ新人の私より怒られているのは、意外にも杏さんだった。
「すみません。何度でもやりなおしますから、お願いします」
「キミだけのシーンならそうするけどね……まあ、向こうで休んでおいで」
杏さんは食いさがるものの、監督さんに拒否される。
ほかの役者さんたちは卒なく演技をこなし、監督の要望に応えてた。杏さんひとりのために撮りなおし、というわけにはいかないのね。
でも杏さん、前ほど落ち込んでいる様子もなかった。ベンチに腰掛けて、ゆっくりと深呼吸し、前向きに気持ちを切り替えようとしてる。
そんな杏さんに私は談話がてら、アップルジュースを持っていった。
「どうぞ、炭酸じゃありませんし」
「ありがとう、結依」
杏さんが苦笑しつつ、ジュースで喉を潤す。
「カッコ悪いとこ見られちゃったかしら。……大根役者なのよ、わたし」
演技がなってない理由も、自己分析できてるんじゃないかな。
私も似たようなレベルだから、親近感が沸いてくる。
「台詞はばっちり憶えてるじゃないですか」
「そっちはね。はあ……演技もだけど、カメラが難しくって」
杏さんのぼやきに、私も『そうですね』と相槌を打った。隣に座り、ほかのスタッフには聞こえないよう、ボリュームを落とす。
「わかんないですよね。枠がどうとか、パースがどうとか」
「理屈はわかるのよ？ 理屈は。でもねえ……」
今も現場では数台のカメラが三次元的に動いていた。さまざまなアングルから、ズームやアップといった手法も駆使して、映像に効果的な演出を与える。
私も杏さんもスタジオで少し練習した程度よ。小高い丘なんて坂道になると、カメラが傾いちゃって、映像の想像がまったくつかない。
そんな環境の中で、リカちゃんは平然と妹役をこなしてた。
「お姉さん！ 忘れ物よ」
「あら？ ありがと。助かったわ」
観音怜美子と違和感なく並び、ドラマの世界を如実に作りあげてしまってる。
「大事なものなら、忘れちゃだめでしょ。ふふっ！」
私や杏さんが台本通りにやったら、あんなふうに上手には笑えないわ。ひらがなまんまで『うふふ』になってしまうのが関の山だもの。
監督さんも覗き込むような姿勢で、満足そうに頷いてる。
すごいなあ……リカちゃんの演技って。
私と杏さんもしばらくリカちゃんの妹ぶりに見入っていた。監督さんの合図が割って入ったところで、撮影していたことにはっとする。
「オーケー！ いい絵が撮れたよ」
リカちゃんのアドリブに、スタッフさんたちは賛否両論の様相だった。
「いいんですか？ 監督。リカちゃん、台本より動きすぎてる感じでしたけど」
「面白い絵になってるから構わんさ。主役を立てるアピールだしな」
さっき杏さんが怒られていた時とは、空気が違う。リカちゃんの実力を正当に評価したうえで、クオリティをどこまで追求するのか、真剣に話しあってた。
私の隣で、杏さんが羨ましそうに呟く。
「カメラアピールとか、演技のイロハとか、本当はリカに教えて欲しいのよ。なのにあの子ったら、レッスンに来ないから」
もしリカちゃんの才能が凡人のレベルだったら、杏さんはとっくに関係を切ってた。今なおリカちゃんにこだわるのは、私たち『ＮＯＡＨ』の完成度を追及してるから。
杏さんには特に、演技力や表現力が欠けているの。
「私だって、もっとリカちゃんに教えてもらわないと……」
「結依は度胸があるから、いいじゃない。ヒーローショーもよかったし」
「本番に強いだけですってば。バカなんですよ、私――」
おしゃべりに興じていると、主演女優から私だけ呼ばれてしまった。
「ちょっとぉ、結依ちゃん！ 遊んでないで、お茶の入れ替えしといてくれるー？」
観音怜美子もとい、女王様の命令には逆らえない。
「あっ、はい！ すぐやります！」
「あと紙コップ片づけといて。それくらいの雑用、素人でもできるでしょ」
そして、これは始まりに過ぎなかった。
「まだ衣装の準備してるの？ 時間押してるんだから、要領よく進めなさいったら」
「やーね、わたし、オレンジはキライなのに。誰よ？ これ持ってきたのー」
「結依ちゃーん！ 手が空いてるなら、椅子運んでぇー！」
私への指示はすべて怜美子さんから。
いわゆる新人イビリってやつ？ もちろんスタッフは助けてくれない。
「明日は湖の傍で撮るのよね。今のうちにゴミ拾いでも、しといてもらおうかしら……」
怜美子さんの視界から外れたところで、私はコブシを握り締めた。
……ほんとーに、イヤなひとっ！
でも相手が大物女優じゃ、言い返せるはずもない。
ゴミ拾いに勤しむ私とすれ違ったリカちゃんは、他人事みたいに笑ってた。
「大変そうね、結依。頑張ってー」
「ひどい！ リカちゃんまで？」
可哀相な私の瞳が、悔し涙を滲ませる。
陽が暮れたところで本日は撮影終了となった。スタッフが宿泊施設に入ってく。
ただっ広い湖畔でゴミ拾いを終えた私は、立ちあがる気力もなく、芝生の上でごろ寝していた。体力は人一倍のつもりだったけど、も～へとへと！
「つ、疲れたぁ……雑用だけで……」
しかも明日は朝イチで起きて、草むしりをすることまで決まってる。
哀れなシンデレラを、女王様が悠々と見下ろしてきた。
「辞めるなら早いほうがいいわよ、結依ちゃん。学校休んで来てるんでしょう？ 勉強についていけなくなったら、大変だものねえ」
私のめかみには間違いなく青筋が立ってた。自分でもよく我慢したほうだと思う。
怜美子さんが去ったのを見計らってから、リカちゃんが起こしに来てくれた。
「おっつかれー。見てる分には面白かったわよ、結依」
「ふんだ、リカちゃんってば……怜美子さんと仲良くしちゃって」
わざとらしく拗ねながら、私はリカちゃんの手に掴まる。
「今回は運がなかったくらいに思いなって。結依、エキストラは悪くなかったんだし」
「エキストラにいいも悪いもあるの？」
スカートの土をぱんぱんと払う私の傍らでは、杏さんが真っ青になってた。
「ちょっと……明日はわたし、怜美子さんとカラミあるのよ？ ＮＧ食らったりしたら、メチャクチャ怒られそうじゃない」
私はにこやかに親指を立て、杏さんにエールを送る。
「頑張ってくださいね、杏さん！ 私、応援してますから！」
「リカみたいに言わないでよ！ はあ……」
私たちもペンションに戻って、夕食をいただくことに。
食堂はすでにスタッフさんたちで賑わっていた。私たちＮＯＡＨは端っこのテーブルに着いて、質素だけど栄養価は高そうな、民宿のお夕飯を前にする。
「いっただっきまーす！」
私とリカちゃんは大口開いて、向かいの杏さんはしとやかに箸を進めた。
「もぐもぐ……んあっ？ リカひゃん、かふぁあげほらないれ」
「落ち着いて食べなさいよ、ふたりとも」
そんな私たちのテーブルに、矢内さんが映ってくる。杏さんの専属マネージャーだった矢内さんには今、ＮＯＡＨのスケジュールも管理してもらっていた。
「三人とも、お疲れ様。まあ初日はあんなものだよ」
「買い出し行っててくれたんですよね、矢内さん。ありがとうございます」
「車だからさ。必要なものがあったら買ってくるから、言ってね」
我らが井上社長の無茶ぶりに悶える私たちを慰めてくれる、親切なひとでもある。
矢内さんも私と同じように、杏さんとリカちゃんの妙な距離感を察していた。
「杏ちゃん、演技のことならリカちゃんに教えてもらったら？」
「そのつもりです。レッスンにさえ来てくれるんなら、ですけど……」
刺激されたリカちゃんが、むすっと頬を膨らませる。
「あっそ。じゃあ結依にだけ教えちゃおっかなー」
矢内さんは申し訳なさそうに、こっそり私にだけ『ごめん』と合図した。
大丈夫なのかなあ、こんな調子で。
スタッフさんたちは食事をとりつつ、明日以降の段取りを打ち合わせしてる。テレビは今夜の天気図を解説していた。
ところが、誰かが勝手にチャンネルを変えてしまう。
「はーい、注目！ 面白い動画持ってきたわよ～」
怜美子さんの権力行使は、監督さんが天気予報を見ていようとお構いなし。無表記のディスクをデッキにセットし、含み笑いとともに再生させる。
それは夏のライブコンサートの映像だった。
このコンサートは大成功で、後々評判が上がり、映像ソフトもかなり売れたらしい。私のお母さんも実は持ってる。
だけど今再生されているのは、市場に出まわってるバージョンとは違った。
観音怜美子の最新曲『ＬＩＧＨＴＭＯＯＮ』の前奏が流れるとともに、ステージの両脇から、バックダンサーの一団が軽やかに登場する。
「まっ、まさか？ 怜美子さん、それ、止めてくださいっ！」
怜美子さんの狙いに勘付いて、声を上げた時には、もう遅かった。
右端のバックダンサーだけ、挙動がおかしい。かろうじてリズムを取ってはいるんだけど、ハイペースなサビのテンポについていけず、転んでしまう。
……あの時の私だ。
「あっはっはっ！ 何度見ても傑作ね、このカット！」
テレビの前で、怜美子さんは涙目になるほど大笑いした。スタッフも爆笑し、大型新人の健闘を称える。
「結依ちゃん、ドンマイ！ 次はできるよ」
恥ずかしさと怒りで真っ赤になりつつ、私は声を荒らげた。
「忘れてくださいっ！ これはほんと、事故！ 事故なんです！」
まさか編集前のデータが出てくるなんて。意地悪な女王様の指示で用意された気がしてならない。しかも怜美子さん、誰よりも早く缶ビールを開けてしまった。
「ぷっはあ～、笑った、笑った！」
二十二歳だから法的に問題はないとはいえ、『清純派』というイメージは完膚なきまでに崩れてる。いっそ『女王様』で売っちゃえばいいんじゃないの？
大恥をかいた私を、杏さんが励ましてくれた。
「すごいと思うわよ？ わたしは。わたしだったら絶対足が竦んで、動けないもの」
「まっ、杏はそうなりそうよねー。いざって時に度胸がないってゆーか」
そこをリカちゃんが挑発的に割り込む。
また険悪になりそうなところで、矢内さんがフォローを挟んだ。
「まあまあ。仲間内で揉めてたら、キミらまで観音さんに目をつけられちゃうよ？ あの子らみたいな目には遭いたくないでしょ」
「どういうことですか？」
何のことやら、と私は首を傾げる。
その反応が予想になかったらしく、矢内さんも首を傾げた。
「あれ、知らなかった？ あのライブのバックダンサー、前々から遅刻なんかがあって、観音さんにこっぴどく怒られてね。ライブには全員で出ますって約束したんだよ」
ずっと疑問に思っていたことが、解消される。
あのコンサートで、なぜスタッフは時間ぎりぎりまでバックダンサーを待つという、危ない橋を渡ったのか。あんなに慌てて、早とちりしてしまったのか。
それは怜美子さんがプレッシャーを掛けていたから、らしい。
「普通はスタッフ全員でエキストラを待つなんてこと、ないからね。観音さん、あの頃は相当ぴりぴりしてたんじゃないかな」
杏さんが恐る恐るといった調子で矢内さんに問いかける。
「それで……バックダンサーの子たちはその後、どうなったんですか？」
「お咎めなしってことになったみたいだよ。観音さんも気まぐれなひとだしさ」
「……その時の分が、私に向かってきてるわけですね」
私は胸いっぱいのやるせなさを、深呼吸で吐ききった。要するに、最初からずっと怜美子さんに振りまわされてるってことじゃないの。
怜美子さんの噂をしているところへ、当の本人が不遜な態度で割り込んでくる。
「さっきからわたしの話してるんでしょう？ 混ーぜーてー」
「あっと、じゃあ僕、監督に明日のこと聞いてくるから」
矢内さんは薄情にも席を離れてしまった。
まさか目上の本人を前にして、『気まぐれなんですね』なんて言えるわけがない。私だけじゃなく杏さんも怯えがちで、怜美子さんの対応には困った。
「あ、あの、観音さん？ 明日も撮影ですから、お酒はそれくらいで……」
「やーねえ、怜美子さんでいいわよ？ 杏ちゃ～ん」
怜美子さんは間違いなく、そんな私たちの反応を面白がってる。
「ところでぇ、あなたたち？ ……湖の話はもう聞いた？」
「湖の、話……？」
私と杏さんは顔を見合わせ、きょとんとした。
怜美子さんが人差し指を唇に添えつつ、声のトーンを意味深に落とす。
「こんなに立地がいいとこ、シーズンオフだからって貸し切りにはできないわよ。つまり出るってこと。こ、れ、が、ね……」
その両手がだらんと垂れた。
反応に困って、私は口元を引き攣らせる。
「そ、そうなんですか？ あー、やっぱり、その手のお話もあるんですね」
怪談のひとつやふたつ、怖がるほどじゃないもん。でも怜美子さんにとっては、とっておきのネタなのか、おぞましいストーリーが始まってしまった。
何でも湖の底には祟り神がいて、地元のひとを何人も引きずり込んだとか。そして引きずり込まれたひとは、悪霊となり、祟り神の手足となって働いてるんだって。
杏さんも『怖い』とは思ってないらしく、淡泊な苦笑を浮かべた。
「ち、ちょっと怖いわね、結依？」
ところが同じテーブルでひとりだけ、顔から血の気が引いちゃってる。リカちゃんは箸を転がし、ご飯粒のついた唇をわななかせた。
「……やっ、やめてよ、怜美子さん！ あたし、そーいうのだめだからっ！」
怜美子さんが不敵ににやついて、リカちゃんのほうにじりじりと迫る。
「いいのかしら？ 怖がるほど、霊を呼ぶっていうでしょ？ ……そういえばこのペンション、さっきの僧侶の、お墓の上に立ててあるんだってぇ」
「ひぎゃあああああ～！」
リカちゃんはテーブルの下に隠れ、さらに両手で頭を抱えた。
「ゆっ結依！ 今夜は一緒にオフロ入ろ？」
「だ、大丈夫だってば。怜美子さん、あんまり脅かさないでください」
そんなリカちゃんを宥めつつ、私は悪趣味な怜美子さんをじとっと睨む。
「まったくもう……いるわけないでしょ、ユーレイなんて」
杏さんは肩を竦め、呆れてた。
☆
私たちＮＯＡＨは三人で一部屋を使うことになっていた。浴場で入浴を済ませたら、部屋に戻って、私は最後にドライヤーを当てる。
杏さんは明日の準備に余念がなかった。台本を開き、繰り返し目を通してる。
「結依、寝る前に少しだけ、練習に付き合ってくれないかしら」
「いいですよ。じゃあ、リカちゃんに教えてもらって……」
その一方で、リカちゃんはイモムシみたいに布団に包まっていた。怜美子さんの怪談が気になってしょうがないみたい。
お風呂から戻ってくる時も『なんかいる！』って言ってたし。
「やだやだ、も～！ あんな話聞いちゃったら、眠れないじゃん。ねえ？」
青ざめてばかりのリカちゃんを、杏さんがしれっと諭す。
「はあ。ユーレイなんているわけないでしょう。ばかばかしい」
「ば、ばかにしてると呪われんのよ？」
リカちゃん、杏さんと喧嘩する余裕はあるのね……。
布団の傍に置きっ放しの、私の携帯電話がメールを受信した。だけど私はドライヤーの最中で、手が離せない。
「ごめん、リカちゃん。ちょとメール見てー」
多分お母さんか、友達でしょ。お母さんがサインの件で念を押してきた気がする。
「そお？ 読んじゃうわよ」
リカちゃんは私の携帯電話を拾うと、慣れた手つきでメールを開いた。
「えーと、ゴゼン……じゃなかった。御前センパイ、こんばんは。なんだか寂しくなっちゃってメールしちゃいました。やっぱり実は今も好きで、す……？」
とんでもない文面が頭に入ってくる。
「ちちっちょっと、ストップ！ それはだめ！」
ドライヤーなんか放って、私は一直線に自分の携帯電話を回収した。
メールの差出人は夏まで交際してた、後輩の女の子。連絡を取りあうこともなくなってたから、完全に予想外だったわ。
慌てふためく私の顔を、リカちゃんが訝しむ。
「ねえ、結依？ さっきの……名前からして、女の子でしょ？」
疑惑の視線が痛い。
杏さんは台本を閉じ、いそいそと布団のほうに移ってきた。明日の予習なんてそっちのけで、寝る体勢になり、枕の上で頬杖をつく。
「さっきのメールについて、じっくり聞かせてもらおうじゃない？ 結依の学校は共学だもの、そういう話のひとつやふたつ」
コイバナが始まるものと思ってるみたい。杏さん、こういうの好きだったのね。
「いやいや、杏？ それがさあ、女の子からのメールだったんだって」
「えっ？ 年下の男の子から来たんじゃないの？」
携帯電話を懐に隠しつつ、私は自分の布団に潜り込んだ。
「ノーコメントでお願いします。も、もう別れたことになってますし……」
「なによぉ、教えてくれたっていいじゃん。もうバレてんだし」
しかしリカちゃんと杏さんは追及をやめてくれない。一方のまなざしは疑念を、もう一方のまなざしは期待をありありと孕んでた。
怖がらずに済むせいか、リカちゃんの食いつきもいい。
「あー、別にいいのよ？ この業界、男女は問題アリだけど、同性だったらさ」
引くに引けなくなった私は、消灯時間までの時間稼ぎに打って出る。
「じ、じゃあ……そうだ！ リカちゃんが映画にハマったきっかけとか、杏さんの今までの話とか、聞かせてください。そしたら私も白状します」
こうして三人で一緒にお仕事するようにはなったけど、私たちはまだ、お互いのことをよく知らなかった。今夜はいい機会かも。
「そーいえば、あんま話してなかったっけ？」
イモムシ状態だったリカちゃんも、布団から肩まで出して、頬杖ついた。
「あたしの家さ、日舞やってるでしょ。でも、うちのは男子じゃないと教えてもらえないのよ。それがなんか悔しくってさ、ドラマとかに向いてった感じ」
険悪なムードになることもなく、杏さんが頷く。
「日本舞踊って、指先まで使って感情を表現するんでしょう？ わたしも浅知恵だから、具体的なことまでわからないけど」
「へえ……」
私には『へえ』という程度の相槌しか打てなかった。日本舞踊の表現力なんて、考えたことがないもの。でも、リカちゃんの出発点は納得できた。
「で、杏のほうはどうなのよ？ オペラ歌手」
今度は杏さんが口を開く。
「マ……母の影響よ。今も世界じゅうを飛びまわって、歌ってるわ」
私とリカちゃんは同じ笑みを浮かべた。
「ふぅん。杏さんのマ……お母さん、すごいひとですもんね」
「甘えん坊でちゅねぇ、杏たんはー」
「い、いいじゃない、別に家で『ママ』って呼んでても」
ばつが悪そうに杏さんが赤面する。
「とっ、とにかく。お父さんも演奏やってるから、わたしも音楽の道に進んだわけ」
私は両手を頬杖にして、ふたりの話に聞き入ってた。
ふたりとも、子どもの頃から特殊な環境にいて、プロになるべくしてプロになってる。それに比べたら私なんて、怜美子さんの言う通り、単純に感化されちゃっただけ。
「な、なんか、私、恥ずかしくなってき……」
「結依が羨ましいわ」
そんな私の自嘲を遮ったのは、杏さん。
「……私なんかが、ですか？」
目をぱちくりさせる私の前で、杏さんが無念そうに溜息を漏らす。
「あなたは自分の実力だけで勝負できるじゃない。わたしたちはいくら頑張ったって、親の名前がついてまわるけど。ねえ、リカ？」
「そーそー。あたしの場合は、子役時代と比較されるのがほとんどだし」
親の七光りってやつなのかな。もし杏さんが音楽家夫妻の娘じゃなかったら？ もしリカちゃんに子役の経験がなかったら？
私と同じような高校に通って、試験の結果に一喜一憂したり、放課後はみんなで寄り道していたかもしれない。
「で、でも、そういう環境だったからこそ、実力もついたんですし」
「もちろんわかってるわ。要は自分次第ってこと」
それでも私には、ふたりはコネなんかなくっても大成できるように思えた。
逆に私がオペラ歌手の娘だったとしても、杏さんみたいに綺麗な声で歌えるわけじゃない。リカちゃんのように日本舞踊に興味を持つとも限らない。
大丈夫なのかな、私で……。
胸の奥には疑問がつっかえていた。経験も実力もないのに、本当に杏さんやリカちゃんと肩を並べてやっていけるんだろうか。
私が追いつく頃には、ふたりはもっと先に進んでるに違いないもの。
ふと、リカちゃんが頬杖を外した。
「……やば。寝る前のお手入れ、忘れちゃってる」
「一晩くらい問題ないでしょう？」
杏さんや私の夜の手入れは、せいぜい保湿くらい。校則だってあるし。しかしビジュアルを売りとするリカちゃんにとっては、大きな懸念事項らしかった。
「よくないのっ！ どうしよ、トイレまで行かないと……」
このペンションには、お風呂も化粧室も共用のものしかない。
離し込んでるうちに消灯時間を過ぎたのか、廊下のほうは暗くなってた。リカちゃんがぶるっと震え、小動物みたいな目で私に縋りつく。
「結依、ついてきてよ～。ね？ ねっ？」
まだ怪談が気がかりらしい。私は肩を竦めつつ、おもむろに起きあがった。
「しょうがないなあ。杏さんは？」
「わたしは別に……」
と杏さんが言いかけたタイミングで、夜風が窓をがたがたと揺らす。
「そ、そうね。わたしもトイレくらい済ませておこうかしら」
三人一緒に化粧室まで行くことにした。
私の背中にはリカちゃんがぴったりとくっついてるせいで、少し歩きにくい。おまけにほかの部屋は消灯し、廊下には非常灯しか残っていない。
「やばいんだって、ドラマの撮影は。……背景の窓に人影が映ってた、とかさあ」
とはいえ化粧室の近くまで来れば、自販機の灯かりもあった。
緊張気味だった杏さんが胸を撫でおろす。
「怖いって思うから、余計に怖くなるのよ。そんなの、どこにでもある──」
ところが、あったはずの灯かりが唐突に消えちゃう。
視界は真っ暗になって、何も見えなくなった。
「ちちち、ちょっと！ ちょっとちょっと！ 結依、ウソでしょお？ 離れないで！」
「ぐくっ、苦しい！ リカちゃん、し、絞まってるってば！」
リカちゃんが暴れるように狼狽し、私に後ろから羽交い絞めを仕掛けてくる。
そんなリカちゃんの腕を解きつつ、私は杏さんを探す。
「た、たぶんブレーカーが落ちただけだよ。杏さーん、大丈夫ですか？」
「ええ、問題ないわ。じきに目も慣れるでしょう」
私とリカちゃんが揉みくちゃになってる傍で、杏さんは携帯電話を開いた。懐中電灯ほどじゃないにしろ、灯かりにはなる。
窓から月明かりも入ってくるおかげで、まったく見えないこともなかった。私はほっと安堵しつつ、リカちゃんと一緒に杏さんのシルエットを見つける。
……あれ？
おかしい。杏さんの後ろに、もうひとりいるような……。
ぞくっと寒気がして、私もリカちゃんも一秒のうちに竦みあがってしまった。
「リ、リカちゃん……あれって、まま、まさか？」
「ままっ、間違いないわ、あれよ、あれ」
リカちゃんがごくりと息を飲んで、杏さんの後ろを指差す。
「ママの話はいいでしょ、もう。さっきから何見て――」
ようやく杏さんが振り向いて、そのシルエットにはたと目を合わせた。
全員の時間が止まる。
長い髪を前に垂らした女性が、今にも杏さんに襲い掛かろうとしていたの。しかも女性はずぶ濡れで、ぽたぽたと水を滴らせていた。
「タス、ケ、テ……」
「きゃああああああああああ～～～ッ！」
杏さんの絶叫がペンションに響く。
「ゆゆっ結依！ 何よ、あれ、何なのよおっ！」
「ちょっと、杏！ なんでこっちに逃げてくんのよぉ？」
杏さんは腰を抜かしつつ、私の足元まで這い寄ってきた。リカちゃんにも挟まれて、私は身動きできない。
「ふたりとも、おっ、落ち着いて？ 杏さんも離してくださいっ！」
女性の霊はよりによって、中央の私を見据えていた。おぞましい唸り声をあげながら、じりじりとにじり寄ってくる。
杏さんとリカちゃん、ふたり分の体重が掛かって、立っていられなかった。
「ツメタイ……サムイ、ダシテ……ココカラ、ダシテェ……」
幽霊の細い手が、私と杏さんのくるぶしを掴む。
「やっやだ、やだやだやだ！ 杏さん、助けてください！」
「リカが変な話するからよ！ こないでっ、こないでぇえええ！」
私も杏さんも悲鳴を重ね、ひしと抱きあった。恐怖が最高潮に達して、涙ぐむ。
「タスケ、テェ……ぷっ、んぷぷ」
ところが怨嗟の言葉は、急に小さな笑いに変わった。
「あははははははっ！」
幽霊がお腹を押さえ、けらけらと陽気に笑いだす。
同時に照明が戻り、廊下の全体が明るくなった。そこにはカメラマンの姿も。
「え……？ あ、あの、これって……？」
いつの間にか、私にしがみついてるのは杏さんだけになってる。
私たちは放心しちゃって、目を白黒させた。
「びっくりしたでしょ、結依ちゃん？ お約束のドッキリよ」
幽霊が髪を背中に流すと、観音怜美子の顔が出てくる。怜美子さんはスタッフからバスタオルを借り、意地悪な笑顔を拭った。
しかも、さっきまで一番怖がっていたはずのリカちゃんまで、笑い転げているの。
「ひー！ 死んじゃう！ お腹痛ぃ……結依も杏も、あははっ、ビビりすぎ！」
まさか……ううん、間違いない。
これはドッキリで、みんなして私と杏さんを嵌めたんだわ。
「あー面白かったぁ。こんなに上手く引っ掛かってくれるんだもん」
「もしかして、リカちゃんも怜美子さんと……」
完成度が高すぎて、怒る気にもなれない。それでも私は裏切り者を睨みつけた。
お調子者のリカちゃんがウインクを決める。
「ごめん、ごめん。怜美子さんに頼まれちゃって。迫真の演技だったでしょ」
夕食の時から怖がりなキャラクターを『演じてた』わけね。
「そうだったの？ びっくりしたあ……怜美子さんも怖すぎです」
「新人への洗礼ってやつよ」
酷い目に遭わされちゃったけど、私は表情を綻ばせた。こういう悪戯を仕掛けられたということは、歓迎されてるってことでもあるんだし。
リカちゃんや怜美子さんの名演技には、驚きさえしてた。
「今にして思えば、冷静に考えたら、すぐわかりそうだったのに……」
「勉強になったでしょう？ それだけ、わたしたちの演技に引き込まれてたのよ」
怜美子さんが私の頭をぽんぽんと撫でる。
リカちゃんはまだ涙ぐんで笑ってた。
「結依の反応は予想してたけど、杏のはほんと、サイコー！あゃははっ、ユーレイなんていないんじゃなかったのぉ？」
ずっと放心していた杏さんの顔が、みるみる赤くなる。
「……リカっ！」
金切り声は廊下を突き抜け、スタッフ全員を一瞬にして強張らせた。
「最低よ、あなた！ こんなことして、何が楽しいっていうの？」
杏さんが憤慨し、さっきの絶叫よりも荒々しく声をあげる。
勢いに気圧され、リカちゃんはうっと押し黙った。
「ほんと怖かったんだから！ 知らない……リカなんてもう絶対に知らないっ！」
私も口を噤んで、突風が過ぎるのを待つ。
杏さんはずかずかと廊下を引き返し、部屋のほうに戻ってしまった。
生真面目な杏さんには悪ふざけが過ぎたんだわ。そのうえ、リカちゃんに対する日頃の不満が爆発しちゃったみたい。
主犯の怜美子さんは暢気にあくびしていた。
「あーあ、やっちゃったか。いるのよねぇ、ああいう頑固な子」
「ど、どうするんですか！ 杏さん、めちゃめちゃ怒ってましたよ？」
「あなたがフォローするしかないんじゃないの？」
スタッフの視線も私に集まる。
明日以降も撮影は続くんだから、杏さんをこのままにはしておけなかった。
リカちゃんもへそを曲げ、不機嫌そうに口を尖らせる。
「なによぉ、あんな本気で怒らなくったって……」
これはお仕事どころじゃなくなってきた。ただでさえ相性の悪かったふたりの関係が、決定的にこじれちゃったんだもの。
とりあえず、リカちゃんが杏さんに謝るのが筋なんだけど……。
「リカちゃん、謝りに行こ？」
「空気読めない杏が悪いんじゃない。あたしのほうが知～らないっ」
完全に拗ねちゃって、取りつく島もない。
「大体、結依はどっちの味方なのよ？ 杏さん杏さんって、懐いちゃってさ」
「そ、それは……どっちも友達だと思ってるし？」
杏さんを立てればリカちゃんが立たず、リカちゃんを立てれば杏さんが立たず。間に立たされる羽目になった私の苦悩は、微熱を発しつつあった。
☆
翌朝は芝生の草刈りから始まった。伸びすぎた雑草を、見栄えがいいくらいに揃えておくの。そのお仕事自体は難しくない。
「はあ……参ったなあ」
しかし今朝の私は、簡単な作業に集中してもいられなかった。杏さんとリカちゃんは相変わらず険悪なムードを引きずってて、間に立つのもいい加減、疲れてきたところ。
ＮＯＡＨは結成間もなく危機に瀕してる。
ひとりで草むしりをしていると、怜美子さんがチェックにやってきた。
「ちゃんと働いてるー？ 結依ちゃん」
「やってますっ」
私はふんっと鼻息を鳴らして、そっぽ向く。
仲違いの原因を作ってくれた怜美子さんには、反抗のひとつもしたくなった。悪趣味なドッキリを仕掛けようって言い出したのも、このひとらしいし。
「怜美子さんのせいでもあるんですよ？」
「あなたたちの問題でしょう？ それに遅かれ早かれ衝突してたわよ、あれは」
怜美子さんの補足のような分析には、私も納得した。
杏さんはリカちゃんの実力を認めているからこそ、怠慢が許せないんだろうな。リカちゃんは短気なところがあるから、杏さんのお小言にも過敏になっちゃう。
杏さんがもう少し柔らかくなって、リカちゃんがもう少し練習に身を入れてくれさえすれば、不協和音は解消できるはずなの。
「見てる分には面白いわよ？ ギスギスしたシーンの参考になるもの」
怜美子さんの立場はあくまで、我関せず。
「若い連中が隠れてやるよーなイビリに比べたら、あれくらい、可愛いもんだわ」
「じゃあ今、怜美子さんが私をコキ使ってるのは、何なんですか」
「健全な新人イビリ」
新人の悩みなんて、傍若無人な女王様にはわかってもらえそうにない。
それでも私は、誰でもいいから聞いて欲しかったのかな。
「はあ……バスケでもこういうこと、あったんです。パスワークの上手い子とシュートの上手い子がいても、ギクシャクしちゃったりして」
「ああ、バスケやってたのね。道理で……」
しょげるしかない私の頭を、怜美子さんが楽譜のコピーで叩いた。
「そうそう、これをあげようと思ってね。ドラマのエンディングの楽譜。ド素人の結依ちゃんでも、ちょっとは芸能界の気分に浸れるでしょう？」
その誌面では、五本線にオタマジャクシの群れが絡まってる。
「あ、あの、私、読めないんですけど」
「じゃあねー」
怜美子さんは私に手を振ってから、監督さんのもとへ合流に行った。
もらった楽譜と睨めっこしてみても、無学な私には何が何やら。井上さんも音楽学校とかでスカウトしたほうが、よかったんじゃないの？
杏さんとリカちゃんが互いに距離を取りつつ、こっちに駆け寄ってきた。
「遅くなってごめんなさい、結依。お父さんとの電話が長くなっちゃって……今からでも手伝えることってあるかしら」
「お父さん～？ パパ、じゃなくってぇ？」
飽きもせず、また火花を散らす。所構わず一触即発だわ、もう。
杏さんの視線はリカちゃんを素通りしつつ、私の手にある楽譜を見つけた。
「その曲、なあに？」
「このドラマのエンディングらしいですよ。でも私、読めなくって……」
「ちょっと見せて。へえ……いい曲」
杏さんが楽譜を手に取り、鼻唄でメロディを再現する。さすが、オペラ歌手の卵。
「結依は読めないのよね。歌ってあげるわ、こんな感じよ」
「あたしのほうが上手いってば。もーらいっ！」
ところがリカちゃんが楽譜を奪い取って、杏さんの歌いだしを妨げた。
「何するのよ！ 歌のことなら、わたしに任せてくれればいいの」
「うっさいなあ。あたしが聴かせてあげるってんの」
杏さんを振りきって小高い丘へと登り、大きく息を吸い込む。
撮影の準備でざわついていたスタッフさんらが、急に静かになった。私も、杏さんも、リカちゃんの歌声にどきりとする。
初めて聴くメロディだけど、私にだって、音程がずれてるのがわかった。単純に歌う分には、下手なの。声自体なら、杏さんの発声練習のほうが桁外れに出てる。
でも、みんな聞き入ってた。歌詞すらないのに、切ない情景が浮かんでくるの。これは悲しい失恋の曲なんだってことが、自然とわかる。
合間の息継ぎさえ、熱を帯びていた。私の耳に強烈に残って、訴えかけてくる。
それは歌声だけでなく、指の先まで使ってメロディを『演じて』いた。その表情は涙を浮かべ、今にも嗚咽になりそうな声色で、失恋の一節を歌いあげる。
少し音を外してることなんて、まるで気にならないわ。
リカちゃんが歌い終わると、拍手が起こった。私も飲まれるように拍手に加わって、リカちゃんの表現力に感服してしまう。
「えへへ、どお？ なかなかのもんでしょ」
胸がどきどきしていた。感想を伝えるだけで、興奮気味になってしまう。
「すごい！ リカちゃん、なんかね、すごくよかった！」
漠然と月並みの言葉にしかできないのが、悔しいくらいだった。
しかし杏さんは鬼気迫る顔つきで、ずかずかとリカちゃんの真正面に迫っていく。
「杏さんっ？ 待ってください！」
私が止めに入る間もなく、杏さんの両手がリカちゃんの胸ぐらを引っ掴んだ。リカちゃんも敵意を剥き出しにして、挑発する。
「なっ何よ？ やる気……」
「わたしに教えてっ！」
私とリカちゃんはきょとんとして、疑問符を浮かべた。
「あ、杏さん？」
「……は？ 教えるって、何を？」
杏さんがリカちゃんに向かって、前のめりになる。
「さっきの歌い方。お願い！ 今までのこと謝るから。どうやったら、あなたみたいに歌えるの？」
スタッフさんはみんな、首を傾げてた。
私にも何が何やらだけど、喧嘩を始めるつもりはないみたい。
「お礼だってするわ、いいでしょう？ 教えて！」
「ち、ちょっとちょっと！ 放してってば！」
杏さんとリカちゃんが組んず解れずになって、ぎゃあぎゃあと揉める。
私だけ置いてけぼりでぽかーんとしていると、怜美子さんに大声で呼ばれた。
「そろそろ撮影始めましょうか。結依ちゃん、こっち来てー」
「あ……はっ、はーい！ 杏さん、リカちゃん、もう撮影だけど……聞いてないか」
杏さんとリカちゃんはお取込み中から、私だけでも急ぐしかない。
怜美子さんは監督と打ち合わせの最中だった。
「本気かい？ 観音さん。昨日撮っちゃった分はどうするの？」
「昨日のあれじゃ、松明屋さんごとドラマも叩かれるわよ。試しに、ね」
「うーん……そうだなあ、井上さんとこの人材だし」
怜美子さんの美貌に不敵な笑みが浮かぶ。
「結依ちゃ～ん、いらっしゃい」
「な……なんですか？」
警戒しながら近づいたつもりだったのに、怜美子さんの手が素早く私を捕まえた。
「松明屋さんの役、代わりにさせてあげるわよ。た、だ、し……下手な演技したら、ペンションの廊下磨きね。はい、決定！」
「えええっ？ ちょっ、私、経験ないんですから！」
「だから今、ここで経験するんじゃないの。さあ着替えて、着替えて！」
当の杏さんはリカちゃんを追うばかりで、お仕事のことを忘れちゃってる。
おかげで私は台詞つきの役をもらって。しかし女王様の独裁のもと、たった一言『おはようございます』のシーンで四回もリテイクとなり、迷惑を掛けまくるのだった。
☆
三泊のうちに出番の終わった私たちは、学校もあるため、矢内さんの車で一足先に帰ることに。矢内さんが上機嫌にハンドルをまわす。
「大変だったねえ。そうだ、帰りはどっかで食べていこうか？」
「……いいです。まっすぐ帰りましょう」
助手席には私が座って、疲労感いっぱいの溜息を漏らす。
何しろ、急きょ杏さんの代役を務めることになって、怜美子さんから連日、徹底的な演技指導を受けたんだもの。愚痴のひとつくらい言いたくもなるってば。
「も～怜美子さんには会いたくないっ、あのひと、ムチャクチャ言うんですから」
「ご、ごめんなさい。わたしの代わり押しつけちゃって……」
当の杏さんはお仕事そっちのけで、ずっとリカちゃんにつきまとってた。リカちゃんにご飯をよそったり、お風呂で背中を流そうとしたり。
おかげで、リカちゃんもへとへと。
「こっちは出番だってあったのにさぁ、もお」
最後は折れて、杏さんと一緒にレッスンすることを承諾したのだった。叱られたくらいじゃ懲りないリカちゃんでも、誠心誠意の頼み事には弱かったみたい。
矢内さんの携帯電話が鳴った。
「社長からだね。結依ちゃん、代わりに出て」
運転で手が離せない矢内さんに代わって、私が応答する。
「もしもし、御前です。井上さんですか？」
『あぁ、移動中？ まあいいわ、杏とリカにも聞こえるようにできる？』
セッティングが終わると、井上さんは電話越しに労ってくれた。
『まずはお疲れ様。三人とも、いい経験になったでしょう』
「あたしは疲れただけー」
リカちゃんはそうぼやくけど、ＮＯＡＨにとって大きな収穫があったのは間違いない。私は初めての撮影で勉強になったし、杏さんも新しい発見をしたみたいで。
何より、井上さんに報告できるビッグニュースがあった。
後部座席から、杏さんが前のめりになる。
「社長！ あの、『湖の瑠璃』って曲があるんですけど」
『さっきも先方と、その話をしてたところよ。よくやったわ』
なんとドラマのエンディング『湖の瑠璃』を、ＮＯＡＨで歌うことになったの！
井上さんの声もどことなく明るい。
『もっとアクション性のある曲を、あなたたちのデビュー曲にしたいんだけどね。それは結依の成長を待つとして、『湖の瑠璃』も候補に考えておきましょう』
前から水面下で話が進められていたらしいわ。例の楽譜をリカちゃんが切なく歌いあげたのが、監督さんたちに好印象を与えたのかも。
高視聴率が期待されるドラマに出演して、おまけにエンディングテーマまで。スタートして間もないＮＯＡＨにとって、それは大きな追い風になった。
杏さんは自信満々。
「ドラマのおかげで売れたなんて、言わせませんよ、社長。名曲にしてみせます」
スランプのことも完全に吹っ切れていて、頼もしい。
『期待してるわ。リカ、あなたはもう練習をサボらないように』
「サボりませ～ん。サボったら、杏に家まで来られそうだし。はあ……」
リカちゃんはゲームセンター通いを諦めてる。
井上さんは笑いを堪えつつ、私に感想を尋ねてきた。
『で？ 結依、観音怜美子はどうだった？』
「そ、それですよ！ 最悪です！」
その名前に私はかっとなり、携帯電話を真正面に持ちなおす。
「イメージしてたのと違いすぎです！ ずっと清純派って思ってたのに、あれじゃ女王様じゃないですか！」
『あはは！ 期待通りのリアクションね』
今回のお仕事、撮影以外はほとんど怜美子さんのパシリに使われてた。
『それじゃ、気をつけて帰ってきなさい。矢内、あとはよろしく』
「了解ですー」
雑談もそこそこに、ぷつっと電話が切れる。
リカちゃんが肘で杏さんを小突いた。
「杏が怜美子さんから逃げた分も、結依が肩代わりしてくれたんだからさぁ」
「……反省してるわ。結依、ごめんなさいね。埋め合わせはするから」
杏さんとリカちゃんの間には、以前のようなわだかまりもない。少しはユニットらしく結束が固まってきたのかも。
私は別段、何もしてないんだけどね。
ところで、ひとつ気になることが残ってた。今の雰囲気なら聞けそう。
「ねえ、リカちゃん。あの時のドッキリって、どうするのかなあ？」
「どっかがバラエティで使うんじゃない？ ……ぷっ、思い出したら、笑えてきた」
リカちゃんは笑いを堪え、杏さんは肩をわなわなと震わせた。
「そ、そうよ！ 忘れてたわ！ この間はよくもやってくれたわね、リカ！」
「ちょっとちょっと、許してくれるって話だったでしょ？」
「それとこれとは話が別よ！」
後部座席でどっすんばったん。運転手の矢内さんが淡々とぼやく。
「おーい、じっとしてくれ。危ないぞー」
でも、これくらいの喧嘩なら平和なものよね。
バックミラーにはほら、ふたりの笑顔が映ってる。
「矢内さん、やっぱり、みんなで何か食べて帰りませんか？ お腹空いちゃって」
「いいよ。どこがいいかなあ……ふたりは食べたいの、ある？」
今から帰るのに、元気が出てきちゃった。
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