お人形が見た夢

ＥＰＩＬＯＧＵＥ　　　ＲＯＹＡＬ　ＳＴＲＡＩＧＨＴ

　時計塔が午後一時の鐘を鳴らす。

　昨日の雨が嘘だったように空は青々と晴れていた。薄い雲がたなびいてる。

　ハイスクールは定期試験のため、午前のうちに終わった。最終日の明日は得意科目の数学だから、早くも解放感に浮かれつつある。

　二年間も行方不明だったらしい私、朱鷺宮杏樹は、無事に復学を果たした。クラスメートの顔ぶれは一変しちゃったけど、それなりに仲良くやってるつもり。

　ホームステイ先のご家族にも、改めて受け入れてもらえたおかげで、私は二年越しの留学を難なく再開できた。

再開というより、再出発……かしら。

好きになれなかった金色の髪を、ツーサイドアップに仕立てるのが、今では定番のヘアスタイルになっている。こうしてると、夢の中のお人形さんに近づける気がして。

明日は伯母さんが様子を見に来るらしい。そこで私は手料理を振舞うため、まっすぐ家には帰らず、食材を買い集めていた。

　両親はまだ離婚には至っておらず、娘の私が生還したことで、雪解けの様相を呈しつつある。明日は伯母さんとその話もして、これからのことを決めなくちゃ。

　私の進路は、第一希望が医者。夢の中で変わった左腕をつけていたこともあって、義肢の勉強がしたいと思ってるの。

なのに、第二希望はカジノのディーラー。これには学校の先生も呆れてたわ。

　だけどほかに、もっと違う進路があるかもしれない。

　一羽のハヤブサが空を舞い、私のもとへと降りてきた。翼を広げると一メートルは優にあって、街中だと、みんながびっくりする。

　ハヤブサは私の腕にとまって、羽根を休めた。

「試験はどうだったのだ？　マスター」

「恥ずかしい点数じゃないはずよ。それより荷物、持ってくれない？」

「……おっと、ここではひとの姿になれんな。間が悪い」

「悪いのはあなたの性格でしょ」

　マスターは学生鞄と買い物袋を持ってるっていうのに、腕にとまるだなんて。この下僕は相変わらず配慮が足りない。

「いいから、そこの陰で変身してきなさい。命令よ」

「……承知した」

テスタロッサは一旦物陰に隠れ、青年の姿となって出直してきた。隣に並んで渋々、私の代わりに買い物袋を持つ。

「汝の手料理とあらば、致し方あるまい」

「鳥のくせに鶏肉を食べるわけ？　はあ……」

　この精霊は私との契約を理由に、地上に来てしまった。今はペットのハヤブサとして、私がホームステイ先のベランダで放し飼い中、という体になってる。

そんな彼が、私の日記を持ってきてくれたおかげで、私はあれが夢ではなかったことを確信していた。

　お人形さんになって、地獄で暮らしていたこと。

　楽しくて、友達もたくさんできたこと。

　だけど日記は肝心なところで途切れている。私が『彼』とどうなったのかは、おぼろげな記憶を辿るしかなかった。

「ねえ、テスタロッサ。あなたが私と契約したのって……もしかして、こうやって地上に出るためだったんじゃないの？」

「否定はせん。地上の空は実に心地よいからな」

　もともと精霊って、地上で生まれた存在らしいわ。

太陽を嫌うという闇の精霊アルベリクも。

私の身体には、あの女の子の記憶もわずかに残っていた。パパもママも人形だったことを、壊されてから知ってしまった、幼い少女。その孤独な狂気は、行方がわからない。

　食材を買い終えて、私はテスタロッサとともにバス停へと向かった。

　バスが来るまで、あと五分ね。

「飛ぶほうが早いぞ」

「だめに決まってるでしょ。ちょっとは人間の常識も……」

　そこにひとりの男の子が通りかかった。黒い前髪をかきあげ、私を見詰める。

　夢で出会って、恋をした、あの彼だった。私は鞄を落としたことにも気づかず、両方の瞳をぱちぱちと瞬かせる。

「久しぶりだね、杏樹。……って、杏樹だよな？」

「ディーンっ！」

　胸の鼓動が跳ねあがった。いつぞやの時計じゃない、血の通った心臓が、喜びと興奮を一緒くたに過熱させる。目を合わせているだけで、どきどきした。

　抱きついてしまいたい。だけどディーンのトラウマを思いだして、踏み留まる。

「どうしてここに？　魔王のお仕事は？」

　それでも声は弾んだ。夢の中の恋人が、現実にいたことに感激して、我ながら無邪気に舞いあがってしまう。

「ちゃんとやってるよ。今は父さんが缶詰になってて、オレは休み」

「連れ戻せたのね、お父さん。あっ、デュレンやエリザはどうしてるかしら」

　聞きたいことが山ほどあって、まとまらなかった。ネヲンパークのカジノのことや、ジニアスのはた迷惑な発明のことも気になる。

　ディーンは穏やかに笑った。

「落ち着きなよ。あんた、そんなにおしゃべりだったっけ？」

「おしゃべりにだってなるわよ。……っと」

　ところが間もなくバスが来て、私たちの再会に水を差す。

「マスターよ。早く帰らねば、食材が傷んでしまうぞ」

　下僕の言うことももっともだった。こいつ、人間社会の常識には疎いくせに。

　今になって私のボディーガードに気づいたディーンが、きょとんとする。

「どうしてテスタロッサがいるんだ？」

　私とディーンの間に、テスタロッサが買い物袋で割り込んだ。

「我はトキミヤ＝アンジュの剣であり、盾なのだ。我がいるからには、おいそれとマスターに触れること、できぬと思え」

「なっ、なんだよ、それ！」

　ディーンが怒って、テスタロッサと押しあいを始める。

　そうこうしているうちに、バスは行ってしまった。次のバスまで十五分か……。

「うーん……テスタロッサ、先にこれ、持って帰っててくれない？　私、ディーンと喫茶店にでも寄っていくわ」

「この男は信用できん。汝の身体を壊そうとしたのだぞ？」

　マスターの命令にもかかわらず、テスタロッサは不服そうに眉を顰めた。何もディーンに嫌がらせしたいんじゃなくて、私を心配してくれてるみたい。

「あぁ、いいんだ」

　ディーンが手を左右に振る。

「今日はちょっと顔を見に来ただけ、だからさ。今後は割と出てこられそうだし」

「よかったじゃない！　なら休みを合わせて、遊びに行きましょ」

　私がデートのつもりで誘うと、ディーンも照れた。

「近いうちにな。杏樹……」

人間の私をまじまじと見詰めながら、手を伸ばしてくる。その手は私の、ブロンドのおさげに触れ、毛先まで包むように撫でおろした。

「なんか変な気分だよ。人間の杏樹と話してるのってさ。どきどきする」

「は、恥ずかしいこと言わないでってば。んもう……」

　私も胸を高鳴らせながら、手前で人差し指を捏ねくりあわせる。髪を触ってもらうのがこんなにも嬉しくて、幸せだなんて。

　ところが、ディーンの手をテスタロッサが取りあげてしまった。

「我の前でいい度胸だな」

「い、いいだろ？　オレと杏樹は、こっ、恋人同士なんだし」

「……だそうだが、マスターよ。汝はどう思う？」

　テスタロッサとディーンの視線が、私の顔に集中する。

　もちろんディーンとは恋人のつもりよ。だけど私としては、少し猶予が欲しい。

　だって、本物の心臓の高鳴りに耐えられそうにないんだもの。ディーンに抱き締められたりしたら、死んじゃうかもしれない。

　だからせめて、人間のドキドキに慣れるまで。

「しばらくボディーガードをお願いね、テスタロッサ。頼りにしてるわ」

　下僕のテスタロッサが勝ち誇った。

「心得た！　聞いたか、魔王？　我がマスターは、貴様との関係を清算したいのだ」

「待ってくれ、怒ってるのか、杏樹？　そ、そうだ、エリザから手紙を……」

　魔王様は大慌て。

　さあ、日記の続きを書かなくちゃ。

　お人形さんは人間の女の子になって、素敵な王子様と再会しました、ってね。

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